Если задуматься, то Восток в древности был как большой семейный праздник: собрались там индийцы, вавилоняне и китайцы — каждый со своими блюдами и традициями, но все вместе создавали неповторимый колорит. Причём эти цивилизации не просто так решили собраться за одним столом истории, а сделали это благодаря погоде — да-да, всему виной была температура! Ведь мировые цивилизации зародились там, где среднегодовая изотерма держалась на комфортных +20°С. Можно сказать, что именно эта «комнатная» температура стала идеальным поводом для человечества устроить пикник под названием «Государственность».
Как говорится, если у тебя тепло и уютно — можно и государство построить.
А ещё эти древние мудрецы выбрали места поудобнее — долины великих рек: Нила, Тигра и Евфрата, Инда с Гангом, Янцзы с Хуанхэ. Представьте себе: реки текут неспешно, орошают земли, а люди сидят на берегу и думают — как бы нам ещё увеличить урожай?
И тут приходит гениальная идея: давайте будем работать вместе! Вот вам и разделение труда — кто-то копает канавы, кто-то сеет пшеницу, а кто-то считает урожай. Речные артерии служили тогда не только для рыбалки или прогулок на лодке с романтикой закатов (хотя и это тоже было), но и для перевозки товаров — первые грузоперевозки без пробок!
Конечно же, жизнь была не сахар. Климат менялся так непредсказуемо, что целые цивилизации исчезали словно плохие сериалы после первого сезона.
А менее драматичные перемены погоды приводили к мятежам и сменам правителей — можно представить себе древних чиновников в шоке от очередной бури или засухи: «Опять?! Ну ладно, подождём следующего сезона…»
В этих обществах всё было строго организовано.
Община была как большой семейный совет бабушек на субботнике — решала важные вопросы и следила за порядком. Сельская община строила ирригационные сооружения настолько крепко, что даже современные инженеры позавидовали бы их мастерству. Но вот социальное расслоение никто не отменял: крепость родовых связей хоть немного тормозила развитие рабства (не то чтобы рабский труд был повсеместен), но богатые всегда находили способ стать богаче.
Традиционность была святой коровой этих обществ: законы и обычаи передавались из поколения в поколение так тщательно, что казалось — они вечны. Как однажды сказал мудрец из Древнего Китая (ну или мог бы сказать): «Если хочешь изменить мир — сначала спроси у предков».
Религия играла роль главного советчика жизни; человек стремился к духовному совершенству так же усердно, как современный офисный работник стремится к пятничному вечеру.
Социальный состав был пёстрым словно ковёр ручной работы: от рабов до царей каждый имел своё место под солнцем. Интересно заметить, что рабский труд использовался не так уж широко в сельском хозяйстве или ремеслах; вместо этого рабы чаще всего таскали кирпичи при строительстве каналов или дорог. Можно даже сказать, что они были первыми строителями инфраструктуры — настоящие древние коммунальщики.
И хотя все эти общие черты объединяли древневосточные общества, каждое из них оставалось уникальным со своим характером и особенностями развития.
Например, до начала I тысячелетия до нашей эры большинство регионов представляли собой город-государства типа шумерских мегаполисов или крупные царства вроде египетского фараона Рамзеса (который наверняка любил поговорить с мумиями о политике). Позже же на сцену вышли империи — такие себе древние корпорации с филиалами по всему региону.